До XIII-XIV століть у вжитку була форма цього числівника, спільна всім слов’янам, – дев’ять десять. З XIV століття її витіснило нове слово, яке, ймовірно, утворилося зі сполучення “дев’ять до ста” (“дев’ять десятків до сотні”); шляхом дисиміляції приголосних друге “д” було замінено на “н”.
Одні мовознавці вважають, що наші предки називали число 90 словом “десяносто”, тобто “десять до ста”. На думку інших, числівник дев’яносто походить зі словосполучення “дев’ять д о ста”.
Це реальне сто, але воно включало в себе десятину і в будь-який момент могло перетворитися на дев’ять десять. На ранніх грамотах цього часу було написано " дев’яносто" (дев’ятна сотня), стерто і поверх написано " дев’ятдесят". 90 – це повне сто після вирахування десятини.
Слово сорок пов’язане з давньоруською мірою відліку соболиних шкурок сороками – мішками певного об’єму, в які входили сорок шкурок. Початкове значення слова сорок – мішок, сорочка, для порівняння: сорочка.