Халіфат очолювали чотири праведні халіфи: Абу Бакр, Умар ібн аль-Хаттаб, Усман ібн Аффан і Алі ібн Абу Таліб. Територія халіфату включала Аравійський півострів, Шам, Кавказ, частину Північної Африки від Єгипту до Тунісу Іранське нагір'я та Середню Азію.
В результаті, відповідно до заповіту Абу Бакра, другим халіфом став Умар ібн аль-Хаттаб.
Сучасні халіфи Нащадком халіфів Сокото є нинішній султан титулярний Сокото Сааду Абубакар IV. У ході громадянської війни в Іраку Ісламською державою було проголошено створення халіфату на території Іраку та Сирії. Халіфом був оголошений Абу Бакр аль-Багдаді, голова ІДІЛ.
Першими халіфами після пророка Мухаммада були Праведні халіфи Абу Бакр ас-Сіддік, Умар ібн аль-Хаттаб, Усман ібн Аффан і Алі ібн Абу Таліб.