Історія персонажа Кармен, значення імені якої – «благословенна Мадонна гори Кармель» – не збігається з образом чистої та непорочної діви. Циганка, що з дитинства заробляє на життя обманом, з легкістю спокушає чоловіків, не замислюючись про наслідки.
Аранда екранізував не оперу Бізе, але саме новелу Меріме, дещо, проте, суттєво змінивши. Його Кармен – Не циганка, вона навіть ображається, коли її так називають. Вона – іспанка, вона – не Кармен, а саме-Кармен! Дія фільму Аранда під час правління Фердинанда VII (Fernando VII, 1784-1833).
Зміст Кармен (ісп. Carmen), зазвичай Кармен (c фр.) – жіноче ім'я іспанського походження, утворене від епітету Діви Марії – покровительки кармелітів «Мадонна гори Кармель» або Богоматір Кармельська; також прізвище та топонім.
Хосе – сержант, добрий, відповідальний, людина обов'язку та честі, що потрапив під вплив циганки. Цуніга – офіцер, закоханий у Карменситу.