2 лютого 1724 року Петро I видав указ про заснування «академії наук та курйозних мистецтв» у Петербурзі. За два роки при ній відкрили Академічний університет — перший світський вищий навчальний заклад.
СПбГУ – перший університет Росії. Він був заснований за указом імператора Петра I і сьогодні Санкт-Петербурзький університет — єдиний виш Росії, який відзначив своє 290-річчя.
Виникнення перших університетів Інша ж теорія свідчить, що перший університет виник у середині IX століття. Це був Константинопольська університет, в якому студенти вивчали такі дисципліни, як філософія, арифметика, граматика, музика, медицина, риторика та юриспруденція. Він функціонував до 1453 року.
Проте найінноваційніший підхід запропонувала Пруссія. Творцем німецького класичного університету став філософ Вільгельм фон Гумбольдт (1767–1835), який обіймав посаду директора відділення культів та освіти у міністерстві внутрішніх справ Пруссії.