Зіставлення родоводів, радіовуглецевий аналіз, свідчення обезліснення і варіабельність мітохондріальної ДНК у маорі дозволяють зробити висновок про те, що перші східні полінезійці оселилися тут 1250—1300 роках.
За своїм антропологічним типом маорі відносяться до полінезійської расі – перехідний між австралоїдами та монголоїдами, іноді з домішкою негроїдного елемента.
Релігія маорі – язичницька релігія, яку історично сповідували і частково сповідують зараз маорі Нова Зеландія. Характеризується анімізмом та розвиненим культом предків. Цікава складною системою міфології, подібною переважно з головними міфами народів Полінезії.
Перші європейці, які досягли Нової Зеландії, прибули на кораблі разом із нідерландцем Абелем Тасманом у 1642 році.