Великі та високошвидкісні авіалайнери літають у верхніх шарах на висоті 7000-13000 метрів. Маленькі легкомоторні літаки зазвичай не піднімаються понад 2000 м-коду. Для комерційних пасажирських літаків ідеальна висота 10-12 км..
Коли літаки піднімаються на висоту 15 км, То щільність повітря там нижче і при цьому сильно знижується підйомна сила. Щоб це виправити, авіалайнери змушені були б літати зі значно більшою швидкістю та долати ще й звуковий бар'єр.
Для сучасних пасажирських літаків доступні для переміщення рівні знаходяться від 9 до 12 км над землею.
Вважають, що цивільні літаки літають на висоті 10 тисяч метрів. Це умовна величина, оскільки вертикальний ешелон залежить від технічних характеристик. літака, спорядженої маси, погоди, тривалості рейсу та від його напрямку.