B – м'який (blackness – чорнота); H – тверда (hardness – твердість); HB – твердо-м'який (Hardness Blackness твердість-чорнота);
Олівці розрізняються за твердістю грифеля, яка, як правило, вказана на олівця і позначається літерами М (або B (Від англ. Blackness, літер. – "чорнота") – м'який і Т (або H (від англ. hardness, літер.
М'які олівці Цим олівцем промальовують основу, форму малюнка. HB зручний для малювання, створення тональних плям, він не надто твердий, не надто м'який. Промалювати темні місця, виділити їх і розставити акценти, зробити чітку лінію на малюнку допоможе м'який олівець 2B.
У російській і європейського маркування олівців цифра перед літерою позначає ступінь м'якості чи твердості. Наприклад, 2B в два рази м'якше, ніж В, а 2H вдвічі твердіше ніж H. У продажу можна знайти олівці з маркуванням від 9H (найтвердіший) до 9B (найм'якіший).