Живиться нутрія кореневищами, стеблами та листям очерету та рогозу. Додатковий корм становлять очерет, водяний горіх, латаття, рдести. Тварини корми (п'явок, молюсків) поїдає рідко, за браком рослинних.
У годуванні нутрій використовують комбікорм, зерно, картопля, коренеплоди, траву, сіно, висушене опале листя садових дерев. Нутрії охоче їдять болотяну рослинність: кореневища та молоді пагони рогозу, очерету, очерету.
Верещагін оголосив, що м'ясо нутрії "дуже ніжно і смачно, схоже на кроляча і може вживатися як у вареному, так і в смаженому вигляді". Та й взагалі м'ясо нутрії споконвіку їдять не тільки на батьківщині цієї тварини – у Південній Америці, а й у Європі, де цей продукт є делікатесом.