31 березня 1596 року у Франції народився РЕНЕ ДЕКАРТ — один із основоположників сучасної західної філософії, математик, творець сучасної алгебри та аналітичної геометрії. Декарт також зробив свій внесок у розвиток механіки, фізики та фізіології. Головним науковим методом Декарта був сумнів.
У 1637 році побачила світ «Діоптрика», де містилися закони поширення світла, відображення та заломлення, ідея ефіру як переносника світла, пояснення веселки. Декарт першим математично вивів закон заломлення світла (незалежно від В. Снелліуса) на межі двох різних середовищ.
Декарт увів поняття кількості руху, сформулював закон його збереження (але не враховуючи те, що швидкість – вектор). Він прагнув побудувати загальну картину природи, де всі явища пояснювалися як результат руху великих і малих частинок, утворених з єдиної матерії.