Ліміт Хейфліка (або межа Хейфліка) – це обмеження числа поділів клітин живого організму. У 1961 році американський мікробіолог Леонард Хейфлік виявив, що клітини можуть ділитися в клітинній системі людини 50-52 рази, після чого помирають.
Для більшості людських клітин межа Хейфліка складає 52 поділу. Кордон Хейфліка пов'язаний із скороченням розміру теломер, ділянок ДНК на кінцях хромосом. Як відомо, молекула ДНК здатна до реплікації перед кожним розподілом клітини.
Чи можна обійти межу Хейфліка? Можна, можливо – За допомогою спеціального ферменту, який подовжує кінці ДНК. Його називають теломераза. «Це такий комплекс із РНК та білка, він синтезує повтори на кінцях хромосом.
На відміну від звичайної популяції людських клітин, які діляться від 40 до 50 разів, перш ніж померти, клітини HeLa здатні ділитися нескінченно.