Гідрогель – це полімер з великою кількістю поперечних зв'язків здатний поглинати воду. Його можна порівняти з губкою, з тією різницею, що губка при вбиранні води зберігає постійний розмір, а гідрогель розширюється або стискується в залежності від об'єму поглиненої води.
Гідрогель добре вбирає та утримує вологу, поступово віддаючи її рослинам. Тобто при додаванні кульок у ґрунт підвищується вологоємність субстрату. Вологий ґрунт підходить не для всіх горщикових культур.
Гідрогель є мережею зшитих гідрофільних полімерних ланцюгів. Також він може бути у вигляді колоїдного гелю, в якому вода є дисперсійним середовищем. Тривимірне тверде тіло виходить в результаті того, що полімерні гідрофільні ланцюги утримуються разом поперечними зв'язками.
Гідрогель вже використовується 25 років у світі. У спеку допомагає зволожувати рослини та замінити краплинний полив, утримує великий обсяг води та розчинів добрив (1 грам гідрогелю до 0,3л. води).