Ступор – це відсутність реакцій, з якого людину можна вивести тільки із застосуванням енергійної фізичної стимуляції. Кома – це стан відсутності реакцій, з якого людину не можна вивести і при якому очі людини залишаються закритими, навіть якщо людину стимулюють.
Велику роль грає і генетика – як багато інших психічних розладів, кататонічний ступор може бути зумовлений спадковістю. Також ступор може розвиватися і натомість різних інфекційних захворювань: сифілісу, туберкульозу, СНІДу.
Психотерапевт Кирило Сичов стверджує, що кататонічний ступор рідко триває більше 10-15 хвилин і, як правило, проходить без сторонньої допомоги. А ситуації, коли людина залишається нерухомою протягом кількох діб, а то й місяців, скоріше виняток.
Такий ступор може раптово змінити гострий стан збудження — меланхолійний раптус, при якому хворі схоплюються і наносять собі пошкодження, можуть розірвати рота, вирвати око, розбити голову, розірвати білизну, можуть з виттям кататися по підлозі.