Зовнішнє опромінення Землі обумовлено розпад радіоактивних матеріалів у самій землі. Зовнішнє випромінювання Землі створюється процесом природного розпаду або радіоактивного розпаду радіоізотопів у природних матеріалах, таких як скелі, ґрунт, рослинність і підземні води.
Земне випромінювання Склад земної кори є основним джерелом природного випромінювання. Основними джерелами є природні родовища урану, калію та торію, які в процесі природного розпаду виділяють невелику кількість іонізуючого випромінювання. Уран і торій зустрічаються практично всюди.
Природне випромінювання включає космічне випромінювання та випромінювання, що виникає від розпад природних радіонуклідів. До природних радіонуклідів належать первинні радіоактивні елементи земної кори, продукти їх радіоактивного розпаду та радіонукліди, що утворюються в результаті взаємодії космічного випромінювання.
Природний радіонуклід, радон, який утворюється в результаті розпаду урану і торію, є найбільшим природним джерелом опромінення. Радон – це природний радіоактивний газ, який потрапляє в будинки та будівлі.
Фонове випромінювання випромінюється як природними, так і штучними джерелами. До природних джерел належать космічне випромінювання, радон, радіація в організмі, сонячна радіація та зовнішня земна радіація. Створені людиною форми радіації використовуються в рентгенівських променях, лікуванні раку, ядерних установках і ядерній зброї.