1812, 6 червня (18 н. с.) – народився в Сімбірську[1] у сім’ї заможного купця Олександра Івановича Гончарова. Мати, Авдотья Матвіївна, після смерті чоловіка виховувала дітей сама (Гончаров мав старшого брата і двох молодших сестер).
У Наталії Іванівни та Миколи Опанасовича було семеро дітей (Дмитро (01.05.1808-1859), Катерина, Іван (22.05.1810-1881), Олександра, Наталя, Сергій (11.02.1815), Софія), з них наймолодша, Софія, померла невдовзі після народження (1818).
Він провчився там вісім років, але врешті-решт зміг переконати матір, що обраний терен йому не підходить, і 1830 року його відрахували з училища, а в серпні 1831 року він вступив на словесне відділення Московського університету. У роки навчання в університеті склалося захоплення Гончарова літературою.
Наступною сторінкою в освіті Івана Гончарова стає навчання на факультеті словесності Московського університету, куди він вступив 1831 року. Три роки навчання зміцнили його бажання стати письменником. Здобуті знання і талановиті люди, які навчалися з ним, стали важливими причинами цього.