Тонка кишка є самим довгим відділом травного тракту (2,2-4,4 м у дорослого людини і близько 5-6 м у трупа за рахунок відсутності тонусу м'язів); її брижовий відділ (який утворюється худою і здухвинною кишками) займає майже весь нижній поверх черевної порожнини та частково порожнину малого тазу.
Довжина товста кишки у дорослої людини в середньому 160 см, внутрішній діаметр у середньому від 5 до 8 см і зменшується у напрямку від сліпої до прямої кишці. Товщина стінки товстої кишки – 2-3 мм, при скороченні – 4-5 мм, товщина стінки прямої кишки – 2,4-8 мм. Товста кишка відокремлюється від тонкої ілеоцекальної клапаном.
Кількість калу, що утворюється протягом доби, варіює від майже 500 г (якщо їжа багата на овочі та фрукти) до 200 г (якщо в їжі переважають тваринні білки) і 30 г при голодуванні. Хоча в процесі травлення відбувається активне всмоктування, кал зазвичай містить 65-80% води.