На загальне переконання, протягом цього періоду душа померлого перебуває на землі, повертається у свій будинок, витає навколо могили, відвідує місця, в яких бував померлий, «ходить по поневіряннях», а в 40-й день остаточно залишає землю («три дні в домі, до дев'ятої днів у дворі, до сорока днів – на землі»).
Після 9 дня душа вирушає з ангелами в Пекло, щоб подивитися, яке життя там. Душа повинна в цей період думати і каятися у своїх діях. На 40 день вона повертається до Бога. Саме в цей день Бог приймає остаточне рішення, де буде душа померлого до Страшного суду.
Звідки походить традиція ховати на третій день За три дня душа встигне попрощатися із земним життям, насолодитися присутністю у колі близьких. За словами Василя Святителя, душа рівно три дня живе біля свого покинутого тіла, і тільки після закінчення цього терміну може віддалитися і здобути спокій на небесах.