Період настання менопаузи залежить від індивідуальних особливостей. Повне згасання репродуктивної функції відбувається у віці 60-65 років. Тривалість клімаксу (до повного припинення менструацій) може становити до 10 років. Розрізняють кілька стадій клімактеричного періоду.
Періменопауза. У нормі починається у віці 40-45 років та може тривати від 4 років до кількох місяців. У цей час у жінки виробляється дедалі менше жіночих статевих гормонів — естрогенів.
Приблизно 75 жінок із ста при настання менопаузи або при самої менопаузі відчувають припливи, які зазвичай продовжуються від трьох до п'яти років. Припливи можуть посилюватись і частішати до останньої менструації, а потім зійти нанівець. Як правило, вони зовсім зникають через один-п'ять років.
Ця зупинка і називається менопаузою – її наступ вважають за рік після останньої менструації. Клімаксом ж називають загальне поняття – весь період поступового згасання діяльності яєчників, починаючи від перших фізіологічних збоїв менструального циклу до його зупинки.