Уран не має стабільних ізотопів, всі вони радіоактивні. Найбільш довгоживучий – уран-238 з періодом піврозпаду 4,4 млрд років. Наступним йде уран-235 – 0,7 млрд років. Обидва вони зазнають альфа-розпаду і стають відповідними ізотопами торію.
Тривалість роботи АЕС першого покоління – 30–40 років. До другого покоління відносять ядерні реактористворені до кінця 1990-х років. Реактори володіють покращеною системою безпеки і можуть працювати до 60 років.
Відпрацював ядерне паливо (ВЯП) та радіоактивні відходи У нейтронному потоці ядерне паливо "згоряє" за 5 років. Але не «дотла», як нафта чи бензин: у реакторі витрачається всього 4–5% завантаженого в реактор урану — тобто практично весь уран-235 — і накопичується невелика кількість плутонію-239.
За поточної динаміки попиту розвіданих запасів урану вистачить приблизно 118 років, і якщо врахувати нерозвідані запаси (див.