При першій стадії пухлина досягає невеликих розмірів і знаходиться в межах органа, друга стадія відрізняється від першої збільшенням пухлини в розмірах, третя стадія – проростання ракових клітин у найближчі тканини та лімфу, четверта стадія являє собою активний прогресуючий розвиток пухлини та метастазування.
Стадія IV – самий тяжкий вид ракової пухлини. Тут з'являються метастази, і атипові клітини поширюються на інші органи. Наприклад, при раку молочної залози нові вогнища виявляються в кістках, легенях, головному мозку та печінці. Розмір первинної пухлини немає значення.
Щоб визначити ступінь раку Необхідно розглянути ракові клітини під мікроскопом. Ступінь – це можлива швидкість розвитку онкологічного захворювання. Існує три ступеня: перший ступінь (низький), другий ступінь (середній) та третій ступінь (високий).
III – Розміри збільшилися до T3 або Т4, уражені лімфовузли, але немає метастазування у віддалені органи (М0); IV – при будь-яких значеннях T і N на цій стадії раку метастази – M1.