Найшвидше лікарські препарати руйнуються під впливом яскравого сонячного світла. Абсолютно всі таблетки, капсули, порошки, перев’язувальний матеріал, пластирі гігроскопічні, через це активно вбирають вологу, легко намокають і псуються. Тому їх категорично заборонено зберігати, наприклад, у шафці у ванній.
Ліки фабричного виготовлення зазвичай мають досить тривалі строки зберігання (у середньому 2-5 років). Ліки, виготовлені в аптеці, не розраховані на такий тривалий термін зберігання. Водні настої, мікстури, відвари, порошки псуються швидко. За кімнатної температури їх можна зберігати до 5-10 днів.
У разі закінчення терміну придатності препарат може не принести пацієнтові бажаної користі, оскільки його сила нижча, ніж передбачалося. Крім того, прострочений препарат може почати виділяти токсичні сполуки, які можуть спричинити у споживачів непередбачувані побічні ефекти.