Суть винаходу полягала в тому, що Йоганн Гутенберг запропонував використовувати для набору тексту окремі металеві літери — літери, які мали в потрібному порядку в спеціальних осередках. Літери вручну покривали фарбою, а потім притискали до паперу в верстаті. У результаті виходить відбиток сторінки книги.
Книгодрукування прискорило процес створення та розповсюдження книг – до того книги були самописними, а писати книги завжди довше, ніж друкувати. В результаті підвищилася грамотність населення та його освіченість, стало можливим швидке поширення інформації.
1 березня 1564 року наказом Івана Грозного було випущено перше друковане видання Русі – виданий Іваном Федоровим та Петром Мстиславцем «Апостол». Обидва майстри увійшли в історію як першодрукарі, і дата виходу у світ їхнього творіння вважається датою початку друкарства на Русі.
Для друку використовували проклеєний французький папір — тонкий та міцний. Іван Федоров сам гравірував та сам набирав текст. У 1564 році вийшла перша російська друкована датована книга. У ній було 534 сторінки, на кожному — 25 рядків.