Тютюнова залежність розвивається зазвичай через 1-3 роки регулярного куріння, у когось швидше, у когось повільніше. При цьому сам курець її зазвичай не відчуває і не усвідомлює. Більшість і не підозрює про те, що вони вже залежні, і помічають це тільки коли намагаються вперше кинути палити.
Нікотін, як і інші наркотики, викликає залежність шляхом на дофаминовые структури мозку, у результаті закріплюється сприйняття «позитивного» його ефекту, і формується бажання цей ефект повторювати. Дофамін це речовина, що у формуванні мотивації поведінки, т.к.
Виділяють три стадії розвитку залежності: – Початкова, куріння носить епізодичний характер, фізична залежність не спостерігається; є психологічна залежність; – розвиток фізичної залежності від нікотину; – наявність як фізичної, так і психологічної залежності від нікотину.