1985 року Стівен Хокінг важко захворів, у нього було запалення легень. Після серії операцій йому було проведено трахеостомію, і Хокінг втратив здатність говорити.
Обстеження показало, що у Стівена у його 22 роки розвивається бічний аміотрофічний склероз, також відомий як захворювання моторних нейронів, що веде до повного паралічу та швидкої смерті. Лікарі дали молодому Хокінгу два роки життя.
Чому розпався шлюб Стівена і Джейн Хокінг? Після народження третьої дитини у Джейн розпочалася депресія. Стівен Хокінг пише у своїй книзі, що причиною її розладу був страх, що він невдовзі помре. Вона хотіла знайти людину, яка б допомагала їй з дітьми, можливо, одружилася б з нею після смерті чоловіка.
На початку 1960-х у нього з'явилися ознаки бічного аміотрофічного склерозу, через що Стівена Хокінга паралізувало. Ще 1963 року лікарі припускали, що фізику залишилося жити не більше двох з половиною років, але хвороба прогресувала повільно.