Процес ембріогенезу починається із зачаття – запліднення жіночої гамети – яйцеклітини чоловічою гаметою – сперматозоїдом. Запліднена яйцеклітина формує зиготу – єдину диплоїдну клітину нового живого організму.
Ембріогенез охоплює перші вісім тижнів розвитку; на початку дев'ятого тижня ембріон уже починають називати "плодом". Ембріологія людини – це дослідження такого розвитку протягом перших восьми тижнів після запліднення. Звичайний (середній) період вагітності становить дев'ять місяців чи 38 тижнів.
Ембріональний розвиток Зародкове, або ембріональне, розвиток живого організму відбувається або в яйцевих оболонках поза організмом матері, або всередині нього. У ході цього розвитку з яйцеклітини виникає багатоклітинний організм, що складається з різних органів та тканин, який здатний до самостійного існування.