У смарагду чіткі та рівні грані, у підробки вони трохи «м'якші» за формою. Чистота. Вкраплення, помітні під час просвіту каміння на сонці чи під лампою, — ще один показник натурального каменю. Смарагди без видимих сколів чи тріщин — скоріше, щаслива випадковість, ніж правило.
Різницю можна побачити лише за ретельного дослідження під великим збільшенням. Гідротермальні каміння часто перевершують натуральні за якістю: вони яскравіші і чистіші. Саме тому основна різниця між гідротермальним та натуральним смарагдом – їхня ціна.
При виборі ювелірного виробу необхідно вдивитися в колір каменю: чим він темніший і насиченіший, тим камінь буде дорожчим. Смарагди мають наступні види забарвлення: трав'янистий відлив, блакитний відблиск на зелені, глибокий насичений зелений тон. Ці камені не можуть бути світло-зеленими, блідо-лимонними або бурими.
Як виглядає справжній смарагд Смарагд називають «зеленим льодом». Цього різновиду берила властивий особливий холодний блиск і зелений відтінок. Трав'янистим кольором мінерал завдячує невеликій кількості хрому, який є у його структурі.