Скунсові населяють різноманітні ландшафти, включаючи лісисті райони, трав'янисті рівнини, агроценози та гористі місцевості. Уникають густих лісів та болотистих місцевостей. Ведуть нічний спосіб життя. Як правило, викопують власні нори або займають нори інших тварин.
Вдень скунс спить у скелястій печерці чи норі.
Під хвостом у скунса, В основі ануса, знаходяться особливі пахучі залози, що виділяють маслянисту рідину з огидним і стійким запахом, схожим на запах тухлих яєць. За наявності небезпеки скунс вибризкує її у бік ворога; вітер може розносити запах цієї рідини на відстань до 2 метрів.
Взимку скунси не впадають у сплячку, однак у холодний період року рівень їхньої активності суттєво знижується. У цей час звірята вважають за краще відсиджуватися в норах і майже нічого не їдять, виживаючи за рахунок запасів підшкірного жиру. На полювання вони вважають за краще виходити в темну пору доби, але зрідка їх можна побачити і вдень.