Матерію можна розділити на дві категорії: чисті речовини та суміші. Чисті речовини далі розкладаються на елементи та сполуки. Суміші — це фізично об’єднані структури, які можна розділити на вихідні компоненти.
Залежно від властивостей дану речовину можна класифікувати як a однорідна суміш, гетерогенна суміш, сполука або елемент.
Матерію можна ідентифікувати своєю характерною інерційною та гравітаційною масою та простором, який він займає. Речовина зазвичай знаходиться в трьох різних станах: твердому, рідкому та газоподібному.
Речовина, яку неможливо розкласти на хімічно прості складові є елементом. Алюміній, який використовується в банках газованої води, є елементом. Речовина, яку можна розкласти на хімічно простіші компоненти (оскільки вона містить більше одного елемента), є сполукою.