Географічний часовий пояс – умовна смуга на земній поверхні шириною рівно 15° (±7,5° щодо середнього меридіана). Середнім меридіаном нульового часового поясу вважається грінвічський меридіан.
Довжина кола землі за екватором ~ 40000 км. 1 часовий пояс становить приблизно 15 градусів, тобто протяжність одного часового поясу ~ 1500 км.
Загальноприйнятий факт, що у добі саме 24 години, тому логічно, що земля була поділена на 24 різних вартових пояси. З одного боку, це час повного обороту землі навколо власної осі, а з іншого боку це дозволяє локалізувати певні території і складати там місцевий час.
Для зручності відліку часу всю поверхню Землі розділили на 24 часові пояси. Час кожного часового поясу відрізняється від наступного одну годину. Нумерація поясів від 0 до 23 ведеться із заходу на схід від Грінвічського меридіана.