Радіоактивними елементами в строгому сенсі є всі елементи, що йдуть у таблиці Менделєєва після свинцю (включно з вісмутом), а також елементи технецій і прометій.
Радіоактивність – це здатність ядер атомів деяких хімічних елементів руйнуватися, видозмінюватися з випусканням атомних, субатомних частинок, гамма-квантів. – a-частинок (альфа-розпад), – електронів і позитронів (бета-розпад), – спонтанний поділ ядер.
Радіоактивні елементи, хімічні елементи, усі ізотопи яких радіоактивні. До числа радіоактивних елементів належать технецій (атомний номер 43), прометій (61), полоній (84) і всі наступні елементи в періодичній системі Менделєєва. До 1975 року відомо 25 радіоактивних елементів .