Нідерланди, Англія, Франція – країни з капіталістичними відносинами, що швидко розвивалися, – почали витісняти іспанців і португальців з їхніх власних колоній. Проводячи торговельну експансію, вони перетворювали ці території на ринки збуту своїх товарів, вивозячи звідти дешеву сировину для промисловості.
Першими європейськими державами, які створили свої колоніальні імперії ще XVI в., були Португалія та Іспанія. Основою португальської колоніальної імперії стали володіння в Південній Америці – Бразилія, завойована на початку XVI ст.
Це Американське Самоа, Ангілья, Бермудські острови, Британські Віргінські острови, Віргінські острови США, Гуам, Гібралтар, Західна Сахара, Монтсеррат, острів Святої Єлени, острови Кайман, острови Теркс і Кайкос, Нова Каледонія, Піткерн та Фолкленд. .
Зберегли свої володіння «старі» колоніальні держави – Португалія та Іспанія. Внаслідок війни 1911–1912 рр. з Туреччиною Італія отримала її васальне володіння Лівію. Вона захопила і частину Сомалі.