У російському та європейському маркування олівців цифра перед буквою позначає ступінь м'якості чи твердості. Наприклад, 2B вдвічі м'якше, ніж, а 2H вдвічі твердіше ніж H. У продажу можна знайти олівці з маркуванням від 9H (найтвердіший) до 9B (Найм'якіший).
Найкращі м'які і найтвердіші олівці У продажу можна знайти олівці з маркуванням від 9H (найтвердіший олівець) до 9B (м'який олівець).
B – м'який (blackness – чорнота); H – тверда (hardness – твердість); HB – твердо-м'який (Hardness Blackness твердість-чорнота); F – середній тон між HB та H (fine point – тонкість).
Олівці розрізняються за твердістю грифеля, яка, як правило, вказана на олівця і позначається літерами М (або B (від англ. Blackness, букв. – «чорнота») – м'який та Т (або H (від англ.