Процесний підхід було вперше запропоновано прихильниками школи адміністративного управління, які намагалися описати функції менеджера. Управління розглядається як процес, тому що робота з досягнення цілей за допомогою інших – це не якась одноразова дія, а серія безперервних взаємопов'язаних дій.
школа наукового управління; адміністративна (класична) школа; школа психології (її складові – школа людських відносин та школа поведінкових наук); школа кількісна, або нова (її ще називають школою науки управління).
Чітко помітні школи управлінської думки отримали розвиток у першій половині XX ст.:
- школа наукового управління (1885-1920 рр.);
- класична (адміністративна) школа управління (1920-1950 рр.);
- школа людських відносин та поведінкових наук (1930-1950 рр.);
- школа кількісних методів (з 1950 р.).