Перші згадки про лондонську театральну кар'єру стосуються 1592 році, і період між 1585 та 1592 роками дослідники називають «втраченими роками» Шекспіра.
Вільям Шекспір народився в місті Стратфорд-апон-Ейвоні (графство Уорікшир) в 1564 року , хрещений 26 квітня , точна дата народження невідома. Переказ відносить його поява світ до 23 квітня: ця дата збігається з точно відомим днем його смерті.
Працював Шекспір зі своєю трупою у театрі, який так і називався: The Theatre. Це був перший регулярний театр Англії — його будівля була спочатку спроектована під театральні постановки (до цього актори виступали будь-де: на площах, у тавернах, іннах та інших малопридатних місцях).
Батько Джона – Річард Шекспір (Richard Shakespeare), помер у 1561 р., за три роки до народження Вільяма. Судячи з архівних матеріалів Стратфорда-на-Ейвоні, Джон Шекспір був майстром із виготовлення рукавичок (належав до відповідного цеху), а також займався торгівлею вовною.