Економічне зростання Британії спонукало сировину, яку постачали її колонії, щоб нація могла експортувати готову продукцію.
Ці колонії б забезпечувати Англію цінними матеріалами, такими як метали, цукор і тютюн, які вони також могли продавати в інші країни. Колонії також пропонували багатим англійцям можливість заробляти гроші, а бідним і безробітним Англії давали нові місця для проживання та роботу.
За меркантилізму колонії були важливі, оскільки вони виробляли сировину для материнської країни, товари, які країна мала б імпортувати інакше (такі як зерно, цукор або тютюн). Колонії також дали метрополії вихід на експорт, який збільшення робочих місць і розвиток промисловості вдома.
Відповідно до тогочасної меркантилістської філософії колонії розглядалися як джерело необхідної сировини для Англії і отримали монополії на свою продукцію, таку як тютюн і цукор, на британському ринку.
Колоніальні уряди інвестували в інфраструктуру та торгівлю та поширювали медичні та технологічні знання. У деяких випадках вони заохочував грамотність, прийняття західних стандартів прав людини та сіяв насіння для демократичних інститутів і систем уряду.