Нафта і природний газ із середини 60х років нашого століття починають грати ведучу роль у світовій енергетиці. У таких країнах, як ФРН, Великобританія, іа частку нафти та природного газу припадає 55—60 % від загального споживання енергоресурсів, США та Японії 75-80%.
Нафта завжди грала та продовжує грати виключно важливу роль у розвитку світової економіки та міжнародної торгівлі. Росія, яка володіє надзвичайно великими запасами нафти та розвиненою нафтовидобувною галуззю традиційно є одним із найбільших експортерів цієї сировини на світовий ринок.
Нафта утворює токсичні емульсії, які викликають ядуху у живих організмів. Нафтопродукти, які у водне середовище, можуть руйнуватися мікроорганізмами, хоча цей процес йде досить повільно. Нафтопродукти можуть накопичуватися на дні водойм, що призводить до вторинного забруднення навколишнього середовища.