Попередниками Гаутами Будди в сучасному світовому циклі були Какусандха, Конагамана і Кассапа. Ці чотири Будди вже виконали своє велике завдання.
Сіддхартха Ґаутама, засновник буддизму, якого пізніше стали називати «Будда», жив у 5 столітті до нашої ери. Ґаутама народився в заможній родині як принц у сучасному Непалі.
У місці, яке тепер відомо як Бодх-Гая («місце просвітлення»), він сидів і медитував цілу ніч під деревом сопілки. Після перемоги над силами демона Мара, Сіддхартха досяг просвітлення (1982.233) і став Буддою («просвітленим») у віці тридцяти п'яти років.
У буддизмі Тхеравади — домінуючій школі Південно-Східної Азії — вважається, що існує лише один Будда на вік людства; кожен вік – це неймовірно довгий час. Будда сучасної епохи — історичний Сіддхартха Гаутама. Іншу людину, яка досягла просвітлення в цьому віці, не називають буддою.