Біологічний кругообіг азоту. В аеробних ґрунтах і відкладеннях (а також на звичайних очисних спорудах) аміак, який виділяється з екскрементів людей і тварин або застосовується як добриво, окислюється аеробні нітрифікуючі бактерії в нітрати.
Споживання нітратів з їжею утворює нітрит слини, який підкислюється в шлунку, що призводить до низки реактивних проміжних сполук азоту, серед яких потенційно канцерогенні N-нітрозаміни. Підкислений нітрит, однак, також має антимікробну дію що збігається з утворенням оксиду азоту.
Нітрифікуючі бактерії, що люблять кисень, колонізують зовнішню поверхню каменю та допомагають у циклі азоту. У рифовій скелі, в областях з низьким вмістом кисню, денітрифікуючі бактерії процвітати, щоб допомогти споживати нітрати та сприяти повній нітрифікації.
селітра зустрічається природним шляхом у безпечних і здорових рівнях у деяких продуктах (таких як шпинат і морква) і походить від природних процесів, таких як гниття рослин. Нітрати містяться в багатьох добривах, які використовуються на подвір’ях, полях для гольфу та посівах. Інші джерела нітратів включають викиди з каналізаційних систем і відходи тваринництва.