Стара звикла до сліпого підпорядкування, вона не може зрозуміти спосіб життя дружини Тихона, її звички. Кабаниха вважає Катерину розпещеною, змушує сина бити дівчину, і не розуміє, що це руйнує сім'ю, адже вона сама ніколи не знала нормального життя в коханні та турботі.
Кабаниха – лицемірна та холоднокровна стара. Найбільше у житті вона цінує заведені у суспільстві порядки та звичаї. Кабаниха любить давати настанови та "читати моралі" своїм дітям. Стара Кабаниха тримає у страху всю сім'ю.
Владна та груба Марфа Ігнатівна Кабанова або Кабаниха — один із центральних жіночих персонажів п'єси Островського «Гроза». Автор нагородив її ім'ям «Марфа» недарма, адже воно означає «пані», а прізвисько Кабаниха отримала від жителів міста, добре знають її впертий і норовливий характер.