Деякі молекули кометного газу поглинають сонячне світло, а потім знову його випромінюють у тій же довжині хвилі.. Таке випромінювання фізики називають резонансним. Інші молекули поглинають енергію Сонця як ультрафіолетових променів, але випромінюють їх як променів з іншого довжиною хвилі, видимих оку.
Бувай комета знаходиться далеко від Сонця, вона не світиться. Але все змінюється, коли воно наближається до Сонця, оскільки сонячне випромінювання, яке досягає його, стає більш інтенсивним. Проте його блиск відбувається переважно від відображення сонячного світла, як у випадку з Місяцем.
Хвіст комети — витягнутий шлейф із пилу та газу кометного речовини, що утворюється при наближенні комети до Сонця і видимий завдяки розсіянню на ньому сонячного світла.
Час від часу комети проходять поблизу нашого світила, і, нагріваються випромінюванням зірки, утворюють довгий хвіст, Що складається з пилу, газів та конденсованих пар. Комети стають видимими, їх газопилові хвости іноді простягаються на кілька мільйонів кілометрів.