В медицині радій використовують як джерело радону для приготування радонових ванн (проте в даний час їхня корисність оспорюється). Крім того, радій застосовують для короткочасного опромінення при лікуванні злоякісних захворювань шкіри, слизової оболонки носа, сечостатевого тракту.
Радій відкрило подружжя П'єр і Марія Кюрі в 1898 році, тоді ж вони і вигадали термін «радіація». Медики почали застосовувати радій у рентген-апаратах, променева терапія мала успіх. «Рентгеном та радієм лікували різні захворювання. Адже радіацією, якщо правильно її використати, можна вилікувати рак.
Радій разом із продуктами свого розпаду випромінює всі три види радіації – a-, b-і g-промені.