1917 року трапилася Лютнева революція. Вона дозволила усунути з посади імператора та його династію. У цей період країною управляв Тимчасовий уряд. Більшовикам вдалося швидко захопити владу в країні завдяки тому, що Тимчасовий уряд припускався помилок у політиці та внутрішньому устрої.
«Більшовиками» стали називати після ІІ з'їзду РСДРП групу, яка отримала більшість на виборах до ЦК партії. Більшовики прагнули створити партію професійних революціонерів, меншовики ж боялися криміналізації партії та схилялися до легітимних методів боротьби з самодержавством (реформізмом).
Причиною такого легкого захоплення влади стала неспроможність Тимчасового уряду. Воно не могло провести економічні реформи та придушувати заколоти. Також воно планувало продовжувати війну, а більшовики висловлювалися проти неї, і до них примикали прихильники.