В адміністративному відношенні вони знаходяться в Росії (Самотлорське), Казахстані (Кашаган), США (Прадхо-Бей), Ірані (Агаджарі), Іраку (Румайла, Західна Курна), Кувейті (Великий Бурган), Саудівській Аравії (Аль-Гавар, Шайба ), Китаї (Дацін, Тахе).
Нафта виявляється разом із газоподібними вуглеводнями на глибинах від десятків метрів до 5—6 км. Однак на глибинах понад 4,5-5 км переважають газові та газоконденсатні поклади з незначною кількістю легких фракцій. Максимальна кількість покладів нафти розташовується на глибині 1-3 км.
Саме на платформах у всьому світі зосереджено більшість гігантських родовищ: на Східно-Європейській, Західно-Сибірській, Північно-Американській, Аравійській, Африканській платформах родовища містять основні запаси та дають майже весь видобуток. нафти та газу в світі.
Сучасна наука пошуку нафтових покладів поєднує методи поверхневої геології, коли вивчають виходи гірських порід на землі, з витонченими методами вивчення підземних структур, що дозволяють геологам візуалізувати шари гірських порід, що залягають на значних глибинах.