Аврама… зустрів Мелхиседек, цар Саліма та священик Бога Всевишнього. Мелхиседек благословив його, і Аврам “дав йому десяту частину з усього” (Буття 14:20). Через кілька розділів у тій же книзі Яків у Бет-Елі поклав обітницю, сказавши: “З усього, що Ти, Боже, даруєш мені, я дам Тобі десяту частину” [Буття 28:20–22].
Згідно з Танахом, десятина була відома євреям ще задовго до Мойсеєвих часів і сходить до Авраама, який дав первосвященикові Мелхиседеку десяту частину всього видобутку, отриманого ним від чотирьох переможених царів (Бут. 14:17—20).
Старозавітна десятина складалася з трьох частин і становила не 10% як звикли вважати, а 19%. Перша частина завжди (крім сьомого року) віддавалася левітам та священикам – 10 від 100% (див. втор.