Санітарний лікар займається профілактикою хвороб. Він робить все можливе, щоб люди хворіли якнайменше. Для цього він вивчає причини, що викликають захворювання, наприклад, фактори зовнішнього середовища або мікроорганізми. Тільки знаючи причини розвитку захворювань, можна запобігти їх та лікувати.
гігієнічний контроль за радіаційною обстановкою; гігієнічний контроль за безпекою та раціональністю харчування населення; санітарний нагляд за умовами розвитку та виховання дітей та підлітків; організація та проведення протиепідеміологічних заходів.
Повноваження головних санітарних лікарів пред'являти позови до суду та арбітражного суду у разі порушення санітарного законодавства; давати громадянам, індивідуальним підприємцям та юридичним особам експертні санітарно-епідеміологічні висновки