Оперативна пам'ять (вона ж оперативний пристрій, скорочено ОЗУ) — тимчасове сховище, в якому містяться безпосередньо ті дані, які потрібні для роботи програм (або ігор, якщо комп ігровий), коли комп'ютер функціонує.
Завданням комп'ютерного пам'яті є зберігання у своїх осередках стану зовнішнього впливу, запис інформації. Ці осередки можуть фіксувати найрізноманітніші фізичні дії.
ОЗУ необхідна роботи системних процесів у режимі реального часу. При завантаженні гри всі текстури, локації та інші дані завантажуються з жорсткого диска оперативну пам'ять. У ній зберігаються всі налаштування, які гравець використовує під час ігрового процесу.
Оперативна пам'ять потрібна для роботи системних процесів у режимі реального часу: браузера, поштових клієнтів, офісних програм, комп'ютерних ігор і так далі. Вона друга за швидкістю роботи в системі – ОЗУ йде відразу після кешу процесора або, як його ще називають, надоперативною пам'яті.