Здоровий кришталик абсолютно прозорий та еластичний, тому око добре бачить предмети, що знаходяться на віддаленій та близькій відстані. При катаракті біологічна «лінза» каламутніє, а людина бачить нечіткі, розмиті зображення.
При розвитку катаракти мутніє кришталик очі, і це ускладнює попадання на сітківку променів світла. Тому зір і погіршується: людина бачить розмитим і нечітким предмети, які потрапляють у зону непрозорого кришталика. А це погляд короткозорої людини із зором -7.
При катаракті кришталик очі повністю або частково каламутніє, від чого гострота зору знижується і зрештою настає сліпота. Найчастіше катаракта розвивається після 40-50 років. Перебіг захворювання характеризується ущільненням кришталика, який заломлює світлові промені та фокусує зображення на сітківці.