РАДІАЦІЙНА АВАРІЯ – це порушення правил безпечної експлуатації ядерно-енергетичної установки, обладнання або пристрою, при якому відбувся вихід радіоактивних продуктів чи іонізуючого випромінювання за передбачені проектом межі їх безпечної експлуатації, що призводить до опромінення населення та забруднення.
Радіаційна аварія — втрата управління джерелом іонізуючого випромінювання, спричинена несправністю обладнання, неправильними діями працівників (персоналу), стихійними лихами або іншими причинами, які могли призвести або призвели до опромінення людей вище за встановлені норми або до радіоактивного забруднення.
До радіаційно-небезпечних об'єктів відносяться: атомні електростанції (АЕС) з різними видами реакторів, дослідні ядерні реактори, заводи з виробництва ядерного палива, заводи з переробки та збагачення ядерного палива, заводи з обробки ядерних відходів, уранові рудники, склади радіоактивного середовища, …
Залежно від характеру та масштабів пошкоджень та руйнувань аварії на радіаційно-небезпечних об'єктах поділяють на проектні, проектні з найбільшими наслідками (максимально проектні) та запроектні (гіпотетичні).