Причинами його самозаймання є: здатність окислюватися за низьких температур і поглинати кисень повітря та інші гази або пари. Але головною причиною самозаймання є окислення вугілля. Поглинання вугіллям парів і газів також супроводжується підвищенням температури.
З метою профілактики самозаймання вугілля на складах вугілля укладають у штабелі на негорючу основу, скорочуються строки зберігання, пошарово укладають штабелі з ущільненням кожного шару окремо, обмежують висоту штабелів, виконують ізоляцію штабелів, ущільнюють поверхню штабеля та зменшують кути укосу, …
Середній вміст мінерального залишку (золи) бурого вугілля становить 20-45 % від маси сухої речовини. З підвищенням вмісту золи теплотворна здатність вугілля знижується, складніше проектувати котельні установки теплових електростанцій та інших пристроїв для спалювання вугілля.