Неорганічні речовини (Вода, мінеральні солі) – є і в неживій природі. Органічні речовини (вуглеводи, ліпіди, білки, нуклеїнові кислоти, АТФ та ін.) – характерні тільки для живих організмів.
98% маси будь-якого організму складають органогени: кисень, вуглець, водень та азот. Кисень (до 75%) входить до складу води, органічних та мінеральних речовин клітини. Вуглець (близько 15%) є обов'язковою складовою всіх органічних молекул. Водень (8%) міститься у воді та в органічних речовинах.
Серед неорганічного матеріалу поверхневого шару нашої планети 98% маси становлять кисень (О), кремній (Si), алюміній (Al), залізо (Fe). Однак у живий матерії самі 98 % маси всіх елементів становлять кисень (О), вуглець (З), водень (Н), азот (N).