Не було єдиного кодексу законів, який застосовувався б до всіх громадян, і не було судової системи для розгляду справ і забезпечення виконання закону. Натомість суперечки часто вирішувалися шляхом переговорів і посередництва. Покарання за злочини часто залишалося на розсуд жертви або сім'ї жертви.
Для афінян верховенство права надавав гарантії насамперед афінським громадянам. Наприклад, правило проти законів, прийнятих для окремої особи, вимагає лише того, щоб закони були прийняті для всіх афінян (D. 23.86). Закони Афін захищали права жінок.
в Афінах, існували офіційне писане право та суди, і доступ до цих установ регулювався письмовими правовими процедурами. Однак обвинувачення значною мірою покладалося на приватну ініціативу, судді були громадянами-любителями, адвокатів не існувало, а централізованого публічного виконання судових рішень практично не було.
Грецька демократія, створена в Афінах, була прямою, а не представницькою: будь-який дорослий громадянин чоловічої статі старше 20 років міг брати участь, і це було обов’язком робити це. Посадові особи демократії частково обиралися Асамблеєю, а здебільшого шляхом жеребкування в процесі, який називається сортуванням.